Què és la llum ultraviolada?
La llum forma part d'un espectre anomenat espectre electromagnètic, que també inclou raigs gamma, raigs X, radiació ultraviolada i infraroja, microones i ones de ràdio.
L'espectre electromagnètic és la forma en què els científics es refereixen a un corrent d'energia (fotons). Els fotons es mouen en onades. La bretxa entre aquestes ones es regeix per la quantitat d'energia que té el fotó. Els grans buits (ones llargues) indiquen una menor energia i petits buits (ones curtes) indiquen una major energia. Per facilitar la comprensió, aquest flux d'energia es divideix en grups segons la bretxa entre les ones: la "longitud d'ona".
Les ones de ràdio (longitud d'ona llarga, baixa energia) poden tenir fins a un quilòmetre entre cada ona, mentre que a l'altre extrem de l'espectre, amb llum visible i ultraviolada (longitud d'ona curta, alta energia) la bretxa és tan petita que es mesura en nm (nanòmetres – 1 milionèsima de metre!).
L'ull humà pot veure radiació amb longituds d'ona de 400 a 700 nanòmetres (nm), per la qual cosa ens referim a això com a "llum visible". La llum ultraviolada té una longitud d'ona més curta que la llum visible, i no pot ser vista pels humans, encara que per a molts animals, inclosos els rèptils, la visió s'estén fins ben entrada l'ultraviolat.
En el diagrama següent es pot veure com la llum ultraviolada encaixa en l'espectre electromagnètic.
Tradicionalment, la llum ultraviolada es divideix en tres categories: UVA, UVB i UVC.
Uva (320-400nm) és un component important de la llum solar, i és subministrat en petites quantitats per bombetes domèstiques "ordinàries" (llums incandescents) i per la il·luminació sovint descrita com a llum d'espectre complet. Totes les làmpades ultraviolades especialitzades subministren quantitats més grans.
UVA forma part de l'espectre visible per als rèptils; veuen colors i patrons de manera diferent a nosaltres a causa d'aquesta dimensió extra a la seva visió. Alguns rèptils depenen de la llum UVA per identificar individus de la seva pròpia espècie mitjançant les seves marques reflectants UVA; moltes plantes i insectes també tenen reflectància UVA distintiva i "patrons" que permeten als rèptils reconèixer-los.
Els rèptils exposats a la llum UVA mostren un augment del comportament social i els nivells d'activitat, estan més inclinats a prendre el sol i alimentar-se i també són més propensos a reproduir-se, ja que la llum UVA té un efecte positiu sobre la glàndula pineal, una estructura sensible a la llum just per sota del cervell que respon a l'augment i disminució de la llum del dia amb les estacions canviants.
UVB (280-320nm*) es troba a la llum solar natural. L'atmosfera bloqueja longituds d'ona per sota dels 290 nm, de manera que a la superfície de la Terra, el rang UVB és de 290 a 320 nm. Uvb està bloquejat gairebé completament pel vidre ordinari i per la majoria dels plàstics, de manera que no passa per les finestres o els costats de la vivaria de vidre.
No està proveït per la il·luminació domèstica normal o la majoria de les anomenades llums "d'espectre complet", però avui en dia hi ha una gamma de llums cada vegada millorada i en expansió que pot subministrar UVB al vivarium.
Hi ha una evidència creixent que els rèptils poden detectar UVB, encara que si realment és visible per a ells és incert.
Moltes espècies de rèptils, en particular llangardaixos diürns que es despista a la llum solar, utilitzen la radiació UVB, a la regió de 290 a 315 nm, per facilitar la foto-biosíntesi de pre-vitamina D3 (colecalciferol) a la pell. Si aquests rèptils es veuen privats d'aquesta longitud d'ona particular de la radiació ultraviolada, corren el risc de desenvolupar deficiència de vitamina D, que es pot manifestar com un trastorn ossi metabòlic, una malaltia paralitzant i sovint mortal que es veu massa sovint en llangardaixos més grans com les iguanes i els dracs barbuts.
Els UVB poden tenir altres efectes beneficiosos. S'ha demostrat que estimula la producció de beta-endorfines en la pell humana, donant lloc a una sensació de benestar. No hi ha cap raó per suposar que aquest procés es produeix només en humans.
UVC (180 *-280nm) és perjudicial per a les cèl·lules vives; es filtra naturalment de la llum solar per la capa d'ozó, i mai es requereix, ni s'ha de permetre, en il·luminació artificial.